石苞倒想知道这谁家的小厮胆儿这么肥的，琢磨片刻，杀气腾腾地瞪着他：“兰陵萧氏也未免太放肆了些，把你张狂的！”
小厮笑嘻嘻一点都不惧他：“别生气呀，我这是奉我家郎君之命，来给萧公子送东西的。再说，东西又不是送你，你生什么干气？”
“你家郎君何人？”
“颍川长社卫氏，先太傅幼子，青州刺史之弟，尚书郎卫会是也，与你家桓二公子相识不信你问问？”
一长串的头衔报的洋洋自得，石苞一听，两道不耐锁住的眉毛松了劲儿。
确是家世显赫的贵公子，不是自己出身能比的，石苞哼哼两声，拿了书又折回去。得知桓行简在书房见主薄虞松，两人在说话，他便在廊檐下候着了。
“石苞，你杵在外头干什么？”
里头桓行简忽然低喝一声，石苞忙抬脚进来，把书一呈，余光难为情地瞥了眼虞松，虞松极有眼色，这就要揖礼退下。桓行简手一扬，“不必。”
这语气，分明是拿虞松当自己人看了。石苞会意，硬着头皮把事情的来龙去脉说了一遍，桓行简神情淡，手底轻轻摩挲着白杯，顺势给虞松舀了一勺清酒。
他眉头一挑，示意石苞滚蛋，目光收回，继续跟虞松攀谈。
“大都督升太傅后，理应开府，只是父亲的身体每况愈下，到时征辟事宜请主簿费心。”
“大都督的病……”虞松一边答应，一边含糊其辞地问，桓行简便成副不太好的神色，“再说吧。”
虚职也不能怠慢，桓行简等人走后兀自开始翻手底书，少年人锋锐，另辟蹊径，以儒释老，一句“老子之书其几可一言蔽之，噫！崇本息末而已矣”真是狂到极致，四字说完《老子》。若是早几年，这少年入他和夏侯太初、吏部尚书杨宴等人的清谈局，他未必能驳倒对方。
兰陵萧弼，桓行简心底重复了遍这个名字，吏部尚书极为推崇的少年人，他的逸闻，多少听过几则。名动京洛的少年，怎么认识的嘉柔？他笑了一笑，想嘉柔那双多情灵巧的鹿眼，倔起来，又是那样的尖锐，正因她的天真，才尤为让人在里头不设防。
把书一合，随意丢在了案头。到了晚上，万籁寂静，窗子底下传来纺织娘欢快的叫声，桓行简命人烧了滚沸的水来，对着浇个遍，再没声音。
他一切如常，没有询问白天的事，闲话两句，兴致缺缺，独自取下灯罩，挑了灯芯也不说睡觉只是夜读弄墨。夏侯妙在身后看半晌，烛火嗤得燃了一瞬，清晰地照出了桓行简线条分明的面庞，她欲言又止，欲止又言：
“子元。”
桓行简回首，一笑：“怎么了？”
“今日难得你沐休，我本想问你愿不愿意同我一道去放河灯的。”
她难得有这样提要求的时候，说完后，似乎有些羞赧。
既不是上元节，放什么河灯？桓行简微抬了抬眉毛把意在征询的目光投到她身上。
“大都督身上不好，我想放河灯去祈福，又怕你笑话，我知道，你是从不信鬼神的。”
夏侯妙手里拎了件衣裳，给他披上，外头青竹摇曳两人的身影也一并剪到了窗子上。
桓行简瞳色如墨，那一汪的黑是怎么都看不透的，他握了握她的手：“怎么不愿意？”
长夜漫漫，话尽于此。
赵俨会葬这天，天色很不好，阴剌剌的风刮来了云，半晦半明，空气里的凉意分明。一大早桓行简带着弟弟们过来给父母行晨礼，随后，他同桓行懋两人一道坐上了牛车，往赵俨的府邸来。
征西将军新丧，追赠司空，中枢活着的老头子们则在为给司空拟个什么妥帖的谥号争执不下。不过，这一切都跟征西将军毫无关系了。
上东门往北，绵绵延延搭了一路的丧棚，缟素如雪，恰如一道流光般照着不绝的吊唁宾客，一张张脸上，彼此寒暄外，皆肃穆得很。桓行简带着二弟到灵堂去拜，人一到，主事的嗓子吊的老高，喊起来：
“有客到！”
等拜过，这边白茫茫的跪了一片子弟女眷，哭声震天，外头哀乐阵阵送到耳朵里来，让人心有戚戚焉。
赵俨身为四朝老臣，寿终正寝，葬礼上的宾客络绎不绝，偶尔，听人拈须而叹：“当年追随魏武的一代风流人物，凋零殆尽，放眼望去余者不过寥寥，埋豪杰于土下，使人情何能已已？”
“正是，正是。”
附和声不绝。
桓行简见领军将军蒋济、太仆高仪等几位老臣现身，打个眼神，桓行懋立刻了然，两人一道过去见礼，也不过寻常寒暄。提到桓睦的病情，他没刻意略过这个话头，叙谈片刻，那边有主事者过来请他们入席。
人影间，桓行懋早瞄到了卫会、萧弼两个少年郎，一身麻衣，分外俊俏。只是兄长在侧，又是这样的场合，不敢造次。
倒是卫会，司空的葬礼他不忘穿的华美，半藏不露的由一层麻衣覆着，那双眼，轻佻又邪性地泛着冷光，把来此的宾客统统打量了个遍，能正眼看的，没几个人。
他拿胳膊一捣萧弼，声音轻快：“你瞧，那边都是半边身子要入土的老头子们，古人说，死生亦大矣。我猜，老头子们这会儿唏嘘的很，毕竟他们也是快要死的人了。”
那股刻薄劲儿，跟萧弼的真是如出一辙。
“正因如此，才当尽兴。”
萧弼脸色不好，一双眼睛下意识地在找一个人。可惜，人竟然还没到。卫会笑，把他那张俊而苍白的脸一端详，嬉皮笑脸拱人的兴头：
“走，有人新迁中护军，就在那边坐着呢，我把他引荐给你，最重要的是，你的心上人这会儿可就住在桓府。”
萧弼看着他那双桃花眼亮的不合时宜，脸一下红了，扭捏着被卫会拉扯袖子不顾旁人目光，走向桓家兄弟两人的几案，袖子一抖，揖说：
“中护军。”
说着，眸光飞扬冲着一旁的桓行懋笑，桓行懋则嘴角相忍，转脸跟桓行简说：“兄长，士季你自然认得。这位，是兰陵萧弼，极通老庄，少年英才。”
却不知，这样称赞的话萧弼压根不领情，他天分极高不通人情世故。此刻，想的是书被善于模仿人字迹的卫会抄了去，往夏侯太初家扔一本，又往桓府扔一本，皆无下落。可见，这件事是落花有意流水无情了，心里觉得被拂脸面，实在不甘心，那频频入梦的小女郎也不知道怎么样了……不过一刹，心绪烦乱得不成章。
场面凝滞，卫会跟桓行懋两人打起眉眼官司，看萧弼这个死样子，再有头绪的事情也能搅和黄了，于是，嬉笑自若：“子上，你好久不去我家里，先前还说羡慕我家有万卷藏书，也不见你来啊！”
桓行懋看他眼角飞扬，哪里有半点参加葬礼的情态，人家死人，他笑这么快活。也是，十六七的少年公子，哪里知道人世之苦？桓行懋索性起身，示意他们借一步说话。
“坐我身边吧。”
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