屋里，桓睦在榻上眯眼小憩，一床被衾松松搭在身上，听到夏侯至的行礼声，才慢慢睁眼，苍然问：“是太初啊？”
“是晚辈。”
夏侯至坐在婢子搬来的胡床上，“太傅近日好些了吗？”
“如故而已，我听子元说你明日便要启程？”
桓睦眉头微微一皱，喝下半碗汤药，一旁，桓行简把碗接过递上了巾子。
桓睦一面轻拭嘴角，一面又在婢子端来的水盆里盥洗了手：“长安一线，是我大魏西北边防重地，西蜀蠢蠢欲动，太初军国大政要多放心上。再有子上，他并无戎马经验，劳你多担待。”
“太傅客气了，”夏侯至起身，欲要亲自伺候他一回，桓行简看在眼里，一笑而过，示意婢子退下。
也不过是递巾抹手，拾掇两下被子，见桓睦说完这些竟然慢慢歪了头，未几，鼾声如闷雷，夏侯至同桓行简对视一眼，桓行简做了个“请”的手势两人结伴而出。
“太傅的话都是肺腑之言，”桓行简转头看了看屋里亮起的灯，眉目舒展，下巴一抬，“到厅里用饭，我让人去请清商。”
夏侯至遗憾说：“我本还想请教太傅伐蜀事宜，看来，不便再叨扰他了。”
“军国大事，尚未尘埃落定，太初再等等，等太极殿里陛下和大将军等文武重臣商议过了，自然有良策。”
桓行简漫不经心撩袍下了台阶，步履沉稳。
“可朝廷上下，除却太傅征伐多载立功无数，还能有谁比他更了解军国大事？不请教太傅，又能请教何人？”
桓行简眉头微挑，一笑道：“征东将军王淩，坐镇扬州，他比太傅还要年长一岁，南征北战，曾和太傅一样，都是当年魏武丞相府的掾属。与吴战，骁勇异常，一身累累功勋，不比太傅差。太初何不问计王将军？他可比太傅康健得多。”
末了这句，带点些微的玩笑意思。帝国的东线，王凌独占一方，坐镇扬州，是抗吴前沿，他的资历在本朝和桓睦一样，数一数二的老。因此，便是大将军刘融想往这水泼不进针扎不透的地方插进去一脚，也并非易事。
夏侯至心知肚明，目光调转，向桓行简建议说：“让柔儿也过来吧，没有外人。”
后院里，几株公孙树一身金黄，掉得却厉害，道边动辄落成厚厚一层。间或秋风大，落叶窈窕回旋腾挪着往无尽苍穹舞去。嘉柔喜欢临窗看景，不让人扫，一地纯然的金，映着头顶碧蓝的天，是一派本真的屏风架子般，天地的颜色都在上头。
她趴在窗子那等许久，崔娘几次要关窗，嘉柔不肯，直到夏侯妙李闰情两个现了身。
可再见她俩个，嘉柔却生怯意，她不是姊姊们嘴里的“柔儿”了呀，如是一想，目光跟着闪躲只把睫毛一垂，细细喊“姊姊”。
几人说半晌的话，见嘉柔始终含羞低首，夏侯妙和李闰情不知内情只当嘉柔长大了此次又是来说亲，小儿女的心事，多半如此。
“清商，”李闰情把手中的茶瓯慢慢放下，她体弱，这半日的话已经耗费不少精神，“我有几句话想单独跟柔儿说说。”
夏侯妙往嘉柔脸上一端详，笑笑，先离了稍间。
咦，闰情姊姊有什么话不能让清商姊姊听的？嘉柔疑惑，暗暗掐了把自己的手背，犹豫许久，那些翻来覆去打好腹稿的话正要趁机出口，见李闰情的目光不住地往自己脸上打量，怪难为情的，自己忍不住拿帕子轻轻抚上面颊：
“姊姊，你为何总盯着我看？”
李闰情病容在神，少了算，这病拖了一载多，白日昏聩，夜间难眠，整个人反复被苦涩的药腌得透顶，本极清秀的面容，也从晨曦朝露，变了一团子的墙角淤泥--彻底黯淡了下去。
她慢慢握住嘉柔的手，是浓霜似的凉，几无活人生气，惊的嘉柔险些把手给抽回来，生生忍住，反而回应得更紧亲昵地依偎向了她：“姊姊。”
只想着，姊姊的手这样凉我得帮她捂热了呀……嘉柔心中愀然，虽不懂医理，也猜李闰情身子千疮百孔，不能长久。
“柔儿，”李闰情忍不住去抚她匹缎般的青丝，虚弱说，“短短几年不见，你出落得真好，我从未见过比你更美丽的小女郎了。”
嘉柔心底不想人总只赞自己样貌，腼腆一笑，默不声。
“你别害羞，有件事想问你，柔儿，你觉得你兄长这人如何？”
李闰情把个期待的目光朝她面上一投，嘉柔愣了下，嘴角梨涡随即隐隐一现：
“兄长是洛阳城里名士第一，不修敬而人自敬，谁也比不上他。”
语落，神情萎顿下来，怔怔发起呆，兄长和姊姊们都没变，只有我……嘉柔忍住悲绪，不想添病人心事，竭力冲李闰情展颜。
李闰情点了点头：“那，你想不想嫁他这样的郎君？”
好熟悉的一句话，嘉柔心里一跳，一下想起当夜在桓行简的书房他也问过。不知为何，心中有隐然不快，为何她觉得兄长好就要嫁给兄长这样的人呢？她敬他爱他，当他是除了父亲之外最亲近的男子，为何总要牵扯嫁人呢？
“嗯。”
嘉柔却鬼使神差地略一颔首，琢磨着李闰情也许爱听，不想拂她意思。
“柔儿，你跟我们去长安罢，嗯？”
李闰情呼吸急促起来，那双眼，难得清亮一瞬，“你愿意吗？”
嘉柔彻底呆住，不为人知的心愿竟被李闰情突然触动，一时有些无措：“那，我能回凉州吗？凉州离长安，似乎也不远，我可以时常去探望兄长跟姊姊。”
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