隔壁

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茗芳苑内亭台水榭，草木葳蕤，院落打扫得干干净净，廊檐上挂着一排精致的六角灯笼，一看就是一直有人精心打理着。

外面下起了纷纷扬扬的小雪，苏锦瑶披着斗篷，在廊下不紧不慢地走着，时不时遇到几个下人，见到她纷纷停下来福身施礼。

清凛的空气伴着草木香气钻入鼻中，苏锦瑶对落后自己半步的秦管家道：“秦叔，辛苦你了。”

她久不在这里居住，院子还能打理成这样，定然是费了心的。

秦勇摆手：“应该的，何况也不都是我的功劳。我半年前才来，之前一直管着这院子的是严家小子。”

说着指了指跟在自己身后的年轻人。

那人忙拱手：“奴之本分，算不得功劳。”

态度恭谨，模样谦卑。

苏锦瑶打量了他几眼：“年纪轻轻，能静得下心，也属不易。”

她五年未曾踏足京城一步，很多人都以为她这辈子都不会回来了，就连她自己之前也是这么觉得的。

这种情况下，还能踏踏实实尽职尽责地做好自己的本分，不偷奸耍滑，起码也能算是个老实人。

严灏垂眸：“奴一家深受老夫人恩惠，不敢有半分懈怠。”

这院子里管事的下人都是秦老夫人亲自挑选的，即便是些不起眼的丫鬟婢子，粗使仆妇，也是秦管家当初悉心安排的。包括这次上山去接苏锦瑶的人，也是他从这些下人里挑的。

苏锦瑶虽然一直没有回京，但老夫人一直给她留着一套宅子在京城，就怕她什么时候想回来了却没地方去。

起初的宅子本不是这里，而是隔着两条街的另一处。

后来唐府获罪，被前朝末帝下旨抄家，这座宅子也被充公叫卖，秦老夫人便托人高价买了下来。只因苏锦瑶曾经说过，很喜欢唐家的这个花园。

宅子买下来之后严灏就让人上山跟苏锦瑶说过，但苏锦瑶并未因此就回京，仍住在那归元山上，直至今日方才回来。

苏锦瑶深吸一口气，在秦管家的引领下一路走向正院。

穿过垂花门的时候，他眼角余光瞥了楚毅一眼，见他跟在苏锦瑶身后，十分坦然地跟了进来，完全不拿自己当外人。

但苏锦瑶都没说什么，秦管家自然也不会说什么，很快就把目光收了回去，带着他们穿过游廊，来到了正院。

早有丫鬟沏好了茶，因听说楚毅来了，所以主位上摆了两杯。

不是她们摆错了位置，实在是楚毅与苏锦瑶关系特殊，进门时又俨然一副苏锦瑶夫君，茗芳苑家主的架势，挺着腰杆理直气壮地好像是进自己家，她们犹豫再三后便还是将另一杯茶放在了主位。

谁知楚毅进门后却既没去主位，也没去客座，而是站在苏锦瑶身旁，端起茶杯隔着杯壁试了试水温，恭恭敬敬地递给了她。

饶是房中下人对他们之间的流言已有所耳闻，亲眼见到楚毅这般伺候人，还是颇为震惊。

而他们的大小姐却习以为常似的，抬手便接了过来，喝了几口便放下，径自与秦管家说起话来。

“祖母身体可好？”

秦管家并未隐瞒，如实道：“年纪大了，总有些这样那样的毛病，除了好生养着也没什么别的法子。”

苏锦瑶点头：“我打算年后去宜州看看她，劳烦秦叔准备准备，过了年咱们就走。路上若是不耽误的话，能赶在正月里到宜州。”

她其实是想与秦老夫人一起过年的，但她现在的身份到底还是有些不妥，秦家一大家子人，不见得所有人都愿意与她一起过年。

她也不好让秦老夫人丢下家里人，单独陪她过年，所以年后去最合适，只要正月里能赶到，就当是把这个年补回来了。

秦管家笑了笑，眼角眯了起来：“那您可是跟老夫人想到一起去了。”