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西池并不在京城内，它位于城郊西处几里地外。那里地势低洼，雨季极易积水，每次处理排水都要耗费不少人力物力。朝廷干脆把城西一带居民全部移走，建起屏障，久而久之，便形成了湖泊。
前朝有一位权臣，膝下只有一女，十分喜爱荷花，但爱女体弱，不宜奔波，且城内找不到足够广阔的地方种植，他便将西池扩建，又在里面种上荷花，以至于在北方的京城外也能看见“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的壮观景象。
在一位诗人游到此处并大肆赞美了一番这池荷花后，西池也成了各个文人墨客喜爱之处，每年总会至少有一次诗会是在游湖的船上举行的。
西池自此水涨船高，一度成为京中众人最喜爱的地方之一，尤其是各个京中贵女和才子，每到夏季总是要游一回湖的。旁边的居民也因此受益，生活相对过得滋润。
几人约好的时间是休沐日，是以虽然已经不是花期最好那几日了，但西池的人仍旧很多。
宋舒棠几人到达西池之时，就见孟明远独自一人站在河岸，远离人群，一旁停着一艘画舫。
几人顺利会面打过招呼后孟明远邀她们坐船游湖，宋舒棠几人自然没有拒绝的理由，但因为船身不大，于是夏琦等侍从便留在岸上，宋舒桐嘱托他们自去找地方歇息后便上了船。
一进到船舱才发现里面还有一人，容貌甚极，一身红衣更衬得他容色昳丽，可谓郎绝独艳，世无其二。那男子见宋舒桐盯着他看，对她浅浅一笑，直令满塘芙蓉黯然失色。
宋舒桐脸色微红，匆匆问好后坐到宋舒棠旁边。其余二人自然也看见了这副情景，孟明远不着痕迹地看了一眼曲卓，眼中暗含威胁，开口打破僵局：“这位是曲卓曲公子，是我求学时结交的好友。”
宋舒桐顺势接下话题，介绍身份，又言明宋舒棠暂且不能说话的事情，宋舒棠适时露出略带歉意的笑。
“如此甚是可惜，我认识不少大夫，如有需要宋二姑娘尽可提出。”曲卓一脸遗憾，神色真诚。
“如此我便代姐姐谢过公子了，说来还要多谢孟公子当日援手。”宋舒桐准备站起身来替姐姐向孟明远行个谢礼，宋舒棠伸手去拉却只够得到衣角，她暗暗闭眼不忍再看。
只听“咚”的一声，宋舒桐的头敲到了船舱顶部，她慌忙坐下衣袖却不小心扫到面前茶点，好在宋舒棠及时接住，淡然放回。宋舒桐顿时脸色通红，心中暗自发誓下次再也不穿宽袍大袖的衣裳，悄悄往自家姐姐那里挪了挪。
好在没有人笑话她，其余三人神色皆无变化，仿若刚才无事发生。看她坐稳孟明远又重新开口：“姑娘多礼了，不过是顺手而为，再者这本来就是在下的职责，何须言谢。”
宋舒桐点点头，又摇头：“孟公子不必如此，于情于理都是您有恩于我宋家，公子高风亮节不求回报，我宋家却不能做这种事。日后公子若有需要，尽可直说，我宋家定会不留余力。”宋舒棠也点头，看着孟明远。
“即如此，在下也不好多番推辞，便先谢过各位。宋三姑娘也不必如此客气。”
“说来不知那些贼匪都是什么人？竟如此大胆，敢在天子脚下做这等事。”宋舒桐状似无意地提起话题，虽然极为生硬就是了。
孟明远笑笑，心中确定二人所为何事，“不过是些从北边来的亡命之徒罢了，自然不惧什么。”
“原是如此。”宋舒桐不知内情，今日所言皆是替宋舒棠一问，所以她并不能听出其中蹊跷。
“姑娘不必担心，当日之人均已安然返家，只是……”
“只是什么？”宋舒桐好奇发问。
孟明远一副为难的样子，但最终还是开口解答：“只是仍有一部分下落不明之人，想是已经不在周围山脉，回去的人里也有不少人受到了惊吓。那些贼匪应是人数较多，只是不知道他们是如何逃过这一路关卡的。”
宋舒桐看他这样以为是自己问了什么不能问的东西，心中颇为愧疚，连忙正色道：“孟公子放心，我与姐姐是绝对不会把今日谈话内容泄露出去的。”
宋舒棠也配合点头，她看了一眼孟明远，脸上仍是温润的笑，听到宋舒桐的保证后又开口言谢，注意到宋舒棠的目光后笑意加深。宋舒棠礼貌回以一笑，转过头去看着窗外，假作欣赏美景。
脑海中思绪翻飞，孟明远看似说了许多细节，但实际上只说了一件事：京中有人勾结北狄，并且地位不低。只是，他为何会愿意将这些事情告诉自己，这对他有什么好处。
如果是想和宋家合作，他大可以把事情透露给兄长或者父亲，总不可能是觉得自己太笨听不出来或者想和自己打好关系吧。宋舒棠自暴自弃地想到，回过头去正好看见孟明远看着自己，见自己回头坦然一笑毫不尴尬，又顺着宋舒桐和曲卓的话题聊下去。
日光渐渐西移，夏琦等人坐在一处亭子中，目光一直跟随着画舫移动。
“阿姐！”夏琦听见一个熟悉的声音，回头果见夏玖的身影。她站起身往夏玖那边走了几步。
夏玖穿过人群走到夏琦身边，看见只有几个侍从，开口询问：“二小姐和三小姐呢？”
夏琦指了指快到湖中心的画舫，“在那里。”
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