回到家已经是晌午了。
“五妹妹，你可算回来了。”
念娣笑盈盈的上来挽住她，倒是把石榴吓了一跳。
自大姐姐姐出嫁后，二姐姐是个软性子，三姐姐隐隐有了长姐风范，能调摆起兄弟姐妹来，平日里板着一张脸并不大与姐妹们玩笑，心思深沉，连石阿嬷都说猜不透她。
偏她又是个有能力的，刚进府时不过是个犄角旮旯姐的洒扫丫鬟，硬是一步步爬进当家主母的院子里，坐上三等的位置，纵使石阿嬷在府里多年有两分脸面，但正头主子们的院落她也是够不着的，基本是念娣自己钻营来的。
“三姐姐回来可是有什么事？”
念娣五天前才轮休过。
“天大的好事，大太太指名要你进东院伺候。”
大太太王氏是府里的当家主母，不出意外就是下一任国公夫人，想到她身边伺候的人海了去了。
石大器怔住了，他虽然没进府，但府里的大致情况还是了解的，嘴又快又急:“三姐姐别吓人，五姐姐是哪条道上的人物，值得大太太指名要她？
事实上，石大器急的是胃，若是五姐姐进府去了，那他定是要和一些同窗们一样，一日三餐都在老秀才家吃，岂不是要他的命？
他的胃早就被养刁了，五姐姐的手艺，就是炒一碟草都好吃，秀才娘子做的饭食可以说是难以下咽。
石榴更是疑惑不解，开口问:“三姐姐，这到底怎么回事。”
念娣拉着她到石榴树下坐，细细将龙去脉讲了一遍。
原来是她腌的泡菜惹出来的祸。
王氏院里丫鬟仆妇几十口，念娣不过是三等丫鬟，并不能近身伺候，像她们这些都是由大丫鬟管着，王氏知不知道她这号人都难说。
前几日因着秋老虎燥热，众人都没什么胃口，东院里尤是王氏和刘妈妈最甚，刘妈妈得了念娣孝敬的一罐泡菜，开胃爽口，无意间说给王氏听。
勾得王氏口齿生津，便要了些来尝尝，酸辣相宜，竟比京城九品居买的还要脆口，王氏还想再吃，便点名要见念娣。
念娣手中已无存货，便实说是家中小妹腌下的，可立刻回家拿，王氏想着明日过中秋，便允她明个儿回家过节再来。
有了胃口王氏心情好，就有兴趣多问了她两句，“你是哪家的？家里都有什么人？”
念娣不急不躁一一道来，报了父母阿嬷名讳和在府里的差事，数起她们姐妹一溜四个娣，并小妹石榴小弟石大器。
王氏膝下无子，早年为求子什么都试过，听到她家四个娣，更能体会其中心酸，便有些怜惜她，念娣目的已达到。
谁知，王氏的大丫鬟之一夏安是个爱刨根问底的，问她为小妹叫石榴而不是什么石什么娣，念娣便把蓝袍道士那段缘由说了来。
众人听了也觉得神。
次日晨起，王氏又直犯干呕，请了府医来诊。
这一诊便诊出了三个月的喜脉！
阖府上下都震惊不已。
要知道王氏今年已经四十有二了，成婚三年连生二子，可惜都没立住，第五年生大女儿朱释颜时难产伤了身子难再有孕，最近不来月事，也以为是到了停经的年纪，心头还有些坠坠的。
早没有晚没有，偏偏是说到石榴之后就诊出来了，这时代人们都信鬼神，膝下无子是王氏的痛处，这次老蚌怀珠，可不就想一举得男么。
有些东西宁可信其有，王氏立刻点了两个婆子送念娣家来，又裳了好些东西，叫今天回去过了中秋后领着石榴一起来她跟前伺候。
石榴无语，这是把她当送子娘娘了，要是生出来是个儿子也就罢了，要是个女儿呢？
念娣因为这事候了个二等丫鬟的缺，心中正是火热，虽平日老成，但年纪轻到底没那么稳，还没往这上头想。
迎娣嘛，要是这么会想，也不至于混到去伺候一个通房丫头的份了，且看她说的话就知。
“呦，若是五妹妹日后得了脸面，可别忘了提携姐姐我呀。”
石大器却是个聪慧的，连珠炮似的问，“怎么个伺候法？是到大太太生完孩子再出来还是跟姐姐们似的以后都在府里？万一大太太生的是个女……”
“呜呜呜，三姐姐，你捂我作甚。”
经石大器这么一嚷，念娣脑子一个激灵，心中火热已经歇了一大半。
太太将这么重的希望寄托自己妹妹身上，若是最后没能如愿，又该如何迁怒呢？也许都不需要迁怒，只要太太厌恶妹妹，府里惯是欺软怕硬的，那妹妹在府里的生活就决不好过。
石榴没在府里生活过，并不知道里面的情形，只是一想到自己的咸鱼生活就这么结束了，就忍不住的悲哀。
出于愧疚，念娣竟主动进厨房给石榴打下手。
红烧肘子是个费时间的菜。
石榴将刚买的肘子拿出来用火烤皮，将皮烤到乌黑，再用小刀子刮干净，放到温水里浸泡十分钟。
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