掖庭生活就这样在一片忐忑不安中开始了。
刚入宫的宫人均有专门的教管姑姑，那姑姑姓佟，十分严苛，动辄打罚。
迫于淫威，她们六个已在最短时间内习得了掖庭规程，牢记于心、不敢稍忘。
宫人日常的主要任务，无不是围绕皇帝后妃起居饮食诸事展开，如洒扫宫院、晾晒幔被、刺绣缝作、熏熨衣物，此外还有造办做饭和其他杂役俗务。
这还是稍体面的、能在各宫娘娘跟前伺候的得脸宫人。
这些人吃住往往也都随各宫主子，为便于随时传唤，住的也是距离主子寝宫较近的配房或耳房，并不住宫人院。
普通宫人更为艰辛，职责也琐碎繁杂得多，差不多囊括了宫城中一应粗细杂活，既要浆洗衣服、暴晒布料、缝纫织绣，还要洒扫殿堂庭院、看守宫苑门户，乃至照看园林、灯烛、仓库等等。
吃的一般，住的房舍亦低矮简陋。
但真正生活在宫廷最底层的是奚官奴，处境比之普通宫人更不堪，弊衣疏食，做的也是最繁重的那类杂役。像看门守值和宫门洒扫这样的好差使，是万不敢奢想的。
奚骊珠她们就被分去了暴室。
暴室原是内廷织作之所，后来设立了织染署和内苑绫锦局，这里就渐渐变作了宫人狱。
不过织布的那些作坊依然保留着，和舂米、浣洗一样，成为惩罚性的劳动。
而从事这种劳动的除了罪官家眷和触犯宫规的宫人，犯有重罪的妃嫔也会被遣送至暴室劳作幽禁。
再就是她们这些人了。
按理这应当算是个热闹的所在，然除了机杼声、杵捣声、淅沥的水声以及匆匆来去的脚步声外，鸦雀无闻。
手执鞭子的暴室令来回巡视监工，别说交头接耳，便连眼神也不敢随意对上。
奚骊珠、葵香和种月被分去舂米，播云、春纤、秋窈三个则在浣洗池那边浣衣兼晾晒丝麻，一天中只有傍晚回到宫人院才能碰头。
舂米就是把稻谷放入石臼里，用舂米杵捣去皮壳。舂出来的壳就是米糠，剩下的便是米粒。
这舂米杵不知什么材质做的，坚硬非常，且沉得厉害。手上的血泡消了又长，然除了咬牙与它作伴，再没有别的办法。
在此起彼伏的杵捣声中，奚骊珠不合时宜地想起那首《舂歌》：“……终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝……”
她与故国相去没有三千里，可也盼不来青鸟送信，把她的处境告知——告知谁呢？这世上若还有人惦念着她，怕也只有杜郎了。可杜郎他们究竟在何处……
旁边的葵香身子一软，忽地往后倒去。
奚骊珠停下，托肘扶了她一把。
“饿……”葵香浑身发软，全靠木杵支撑身体。
一日两食，食不饱肚，还要做如此苦力，怎能不饿。
奚骊珠看了眼正背身朝那头去的暴室令，低声道：“再忍忍，太阳要落山了。”
落山了就能回去了。
能做暴室令的人就没有耳聋眼瞎的，舂米室好几排人，也并不安静，她还是精准捕捉到了异常所在。
返身疾步而来，人未至鞭风已到，好在大部分力道都落在石臼上，只有鞭尾扫过了手背。
“不许说话，干活！”
奚骊珠顾不得手背上火辣辣的灼痛，握住木杵，咬牙杵捣；葵香眼前发黑，凭着一口气机械动作着。
种月担心地瞧着她二人，余光瞥到暴室令朝这边来了，赶忙埋头。
终于熬到日落西山。
三人相互搀扶着回到宫人院，囫囵吃了些不冷不热的残羹果腹，打水胡乱洗漱一番，倒在榻上便就起不来了，浑身散了架似的，哪哪都疼。
舍房条件自也是最简陋的，十数个人同居一室，一张连铺。
播云种月靠墙，种月的右手边是奚骊珠，依次排下去是葵香、春纤和秋窈。
种月想起什么，爬起来执起奚骊珠挨了鞭子的那只手，发现其上赫然一道触目惊心的血檩子，又反过来看，掌心的几个血泡也尽破溃。
她们几个以前在刺史府是做惯了活计的，虽都不是这等粗活累活，适应起来总没那么难。
奚骊珠原本十指纤纤玉笋也似，想也知道没吃过什么苦，这才短短几日，就弄成了这个样子。
种月哀叹，问：“这还有两个血泡，要不找针来给你挑破？挑破好得快些。”
有些血泡原是不必挑的，等它自行吸收即可，然而暴室那种地方哪里有自行吸收的机会，与其生生磨破还不如挑破。
奚骊珠摇了摇头，有气无力道：“你躺着吧，累了一天了。”
针线等物什都有定数，要用还得去申领，多一事不如少一事。
反正总是要破的，磨破也好挑破也好，都不能及时上药，说不准会感染……
奚骊珠倒也没有别的情绪，身体的乏累导致脑子也木木的，有一桩好处就是不爱胡思乱想了。
“你走路不用眼睛的？！”
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