19.第十九章

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盖因半路上发生的意外，宾利先生一行人没在班内特家多做停留，他们小坐一会后就告辞离开，回去的路也特意挑了另一条，以免再次碰上那位令达西先生心生厌恶的生面孔。

和宾利小姐说过要另择时间去通知舞会的开场日期后，三位男士齐聚在书房。

壁炉里的火焰刚被点燃，尚未来得及驱散宽敞室内的冷气。

一如达西先生的阴沉脸色。

仆人小心翼翼地敲响房门，为他们端来一瓶红酒。宾利先生将托盘上的三个酒杯倒满。

“达西，你认识那个人？”宾利先生问道。

达西先生“嗯”了一声，他端起酒杯饮下小半杯，好似要借此压下心头的怒意。

“他是彭伯利庄园管家的儿子威克姆，也是我父亲的教子。”他说，“但我不想过多地评价他，只能说如果可以，我希望他能永远消失在我的眼前。”

布兰登上校提醒：“但是镇上的民兵团也在舞会的受邀范围里，他们很有可能是刚上任的军官。”

“他不会来。”

达西先生说得斩钉截铁，没有半分犹豫，显然是非常了解那位威克姆先生。

由于他明确表示不想多说，宾利先生和布兰登上校没再深究他们之间的矛盾。

“不过威克姆先生似乎和她们很聊得来，”宾利先生最先骑出林间，他看得分明，“他和伊丽莎白小姐有说有笑的。”

冰冷的玻璃里酒液晃荡。

在伊丽莎白离开内瑟菲尔德庄园的那天，达西先生信誓旦旦地认为自己可以保持感情上的理智。

但……

达西先生闷下一口红酒。

“你们真打算舞会那晚通宵在楼上待着？”在简和姐妹离开内瑟菲尔德庄园后，宾利先生总算从爱情的美好中暂时脱身，他发觉自己的两个好友个个心怀心事，明明其他两位班内特小姐还在时，他们还很正常，“要我说，那可真是太无聊了。”

“我看你们这几日和伊丽莎白小姐、艾莉丝小姐相处的不错，为什么不干脆和她们跳支舞呢？”宾利先生灵光一闪，“我敢确定，整个梅里顿，也就这两位小姐符合达西你说的认识的人的标准。”

“那你就说错了。”达西先生否认。

宾利先生挑眉，来了兴致：“那你倒是说说，我哪里说的不对？”

“我并不了解艾莉丝小姐，和她的交流也不多。”

在场就三个人，达西这么说，那么艾莉丝小姐熟悉的只剩下布兰登上校。宾利先生惊讶地看向他的这位好友：“布兰登，是我猜的那样吗？”他激动起来，“你藏得真深，我竟然一点都没发现。”

“如果你能把你的眼神从班内特小姐身上转移，那么你就会看到不同于平常的布兰登。”

“布兰登，那你一定要邀请艾莉丝小姐。这是多么好的一次机会啊！”

宾利先生的兴奋没有传染给布兰登上校半分，他双手交握放在膝上，粗粝的触感仿佛时刻提醒着他。

河岸边另一位不知名姓的绅士年轻俊朗，和艾莉丝站在一起的画面更符合世人眼中的登对。

“我……”他道，“我并不打算将我的这份心意宣之于口。”

宾利先生讶然：“为什么？难道我猜错了？你对艾莉丝小姐没有男女之情？”

“不。我确实对艾莉丝小姐心生爱慕。”对两位好友承认了自己的心意后，布兰登上校不再掩饰，他说：“但这只会是我单方面的情感。”

“以你的条件，班内特家的小姐也是高攀。布兰登，你在顾虑什么？”达西先生问。

“我不认为这些外在的条件有损艾莉丝小姐自身的魅力。她值得更好的选择。”

“班内特家没有男性继承人，她们家的财产只能由班内特的子侄继承。而我们都知道，班内特小姐们的嫁妆只有一千英镑，纵然她们年轻貌美，现实是又有几个男士真心实意求娶？”

达西先生瞥了眼正欲为自己出声的宾利先生：“不是所有人都像你一样，有着不菲的身家，可以不介意妻子微薄的嫁妆。”

如今这个世道，真正有钱的恐怕是那些从商的人，但即便如此，他们挤破了头都想挤进上流社会，不然宾利先生为什么要买下一块属于自己的地。

布兰登上校看了一眼达西，他清楚好友肩负着家族的重担，而让家族的权势更进一步的更快捷的方式，无疑是和一位门当户对的小姐签订婚约，因而，达西难免会把家世列为考量的重要因素。

“感情是很难受外在的条件所影响的。”

“事实是，她们不得不考虑现实情况。”

“诚然，会有年轻小姐迫于现实压力而妥协，可她们未必就会感到幸福快乐。”布兰登上校再次说道，“感情是无法受外在条件的影响而轻易改变的，艾莉丝小姐只把我当做一个好相处的朋友，可亲近的长辈，我又何必令她感到烦恼。”

达西先生质问：“为了爱情而不顾身家地位在一起的婚姻，就绝对会幸福吗？”

“等等，”宾利先生问，“达西，你这是在支持布兰登吗？”同是心仪班内特家的小姐，怎么达西还有不同的态度？

“我希望布兰登考虑清楚，他不该沉湎于过去的苦痛，更不该在看到未来的曙光时轻易放弃。”

他们三人，布兰登上校最是年长，考虑事情很是周到，但正因此，在做一些决定时往往会有所顾虑；宾利先生做事颇有些想一出是一出，虽然大部分都会落实，但难免容易出现差错。达西先生既不想布兰登退缩行事，抱憾终身，又不想让宾利太过草率，仓促求婚。

至于他自己，达西先生自认那份爱慕暂且不会使他失去理智。

“还有你，宾利。”达西先生说，“我同样希望你能认真审视你和班内特小姐彼此的心意。”

作为他们谈话的中心，两位班内特小姐不知道他们的纠结和摇摆。

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