7. 第七章
铅云低压，凌冽寒风呼啸而过，吹得街边幌子猎猎作响。青石板路两侧，各色商铺禁闭门扉，抵御着这冬日寒风。偶有行人裹着衣裳匆匆行过，为这冬日小镇平添了几分生气。
一座略显古旧的衙门坐落在青石板路尽头，府衙两侧，两只石狮并列排开，似乎是在静静守护着这方土地。
伴着一声沉闷而厚重的声响，朱红色大门缓缓敞开，金边雕花的牌匾上，赫然刻着四个大字：“明镜高悬。”
各色吃瓜人群挤在堂下，形成一道厚厚的人墙，将咧咧寒风抵御在府衙之外。
“嘿，听说了吗？这次的案件啊，是个投毒案！”有人捂着嘴，神秘兮兮道。
“害，早知道了，我还听说，这中毒的人，是那朝中礼部尚书唯一的儿子！才六岁啊，小小年纪，来这边一趟，竟被人下了毒！”
“啧啧啧，”有人连声叹惋，“什么人这么歹毒？居然连六岁的孩子都不放过！而且居然还是朝廷官员的孩子，啧啧啧，这案子可有得审了！”
“我知道我知道！”一个身材略显矮胖的中年男人挤入人群，激动高昂的声音瞬间将众人的目光吸引过去：“这下毒的凶手是个老太太！”
众人一片唏嘘。
男人挺着身子，享受着众人的目光：“据说啊，是这顾大人——也就是那礼部尚书，他要带走那老太的孙女。嘿，人家养了好几年养大的人，怎么是说带走就能随便带走的对不对？于是乎，这老太就在粥里下了毒，想把顾大人的六岁的亲儿子给毒死！”
众人又是一片唏嘘。
“肃静！”
惊堂木拍案之声如惊雷乍响，众人被这声音震慑到，纷纷噤了声，抬眸往堂上看去。
只见县令稳坐于公案后方，县令身侧赫然摆着张梨木雕花的椅子，椅子上坐着个中年男人。男人面色凝重，虽只着一袭常服，眉宇之间透着的威严之色还是让堂下众人不由得深吸一口气。
见众人平静下来，县令侧头看向顾老爷，请示道：“大人，您看？”
“你公事公办就好。”
他刚刚说完，站在他前面的画扇伸出小手轻轻拽了拽他的衣角：“顾伯伯……奶奶真的不会害衍之哥哥的……”
“我知道，但这粥毕竟还是老太太熬的，所以现在该审审还她清白对不对？”顾老爷抬手轻抚画扇的头安慰她：“再说了，我相信刘大人也不会凭空冤枉了好人的——你说是不是啊，刘大人？”
“是是，”刘县令干笑两声，转头再次敲响惊堂木：“升堂！”
两排衙役手持水火棍拍在公堂两侧，伴随着“威武”的喊声与水火棍在地面的敲打声，一位白发苍苍的老妇人被衙役搀扶着带上堂来。
老人脚步蹒跚，身形佝偻，她穿着件洗的褪色的粗布衣衫缓缓跪在堂前，微微抬起一双混浊的双眼望向堂上知县。
“堂下何人？”
王老太身子有些发抖：“民妇王氏。”
“你涉嫌下毒谋害朝廷命官之子，可有什么要辩解的？”
“回大人，民妇从未在粥里下毒，我也不知道这究竟是怎么回事。”王老太混浊的眼中透着紧张与不安。
“你说你从未在粥里下毒，可我的府役却在你住的房间里翻出了毒药——这当你作何解释？”
“咦——”台下一片唏嘘。
“肃静！”刘县令再度将手中惊堂木一拍：“王氏，你作何解释？”
王老太失去血色的紧抿，她双手有些无措地抓着破旧的衣角，满是皱纹的手指因害怕而微微颤抖着：“民妇……不知道啊！”
“大人！”画扇从顾老爷身边跑出，跪在刘老太身前：“可否请慕大夫上堂一问？”
刘县令侧头看了顾老爷一眼，“允了。”
不多时，一位年轻郎中挤过喧闹的人群来到堂中，他从袖口掏出张纸，躬身呈上：“启禀大人，这毒药的成分，草民已经分析出来了。”
画扇将纸接过，一眼看出其中有些药材不对劲，却还是装作看不懂的样子，问：“慕大夫，这些草药都是本地有的吗？”
“并不是，其中虽然许多药材本地都是有的，但有几样却在本地难见，多分布在岭南一带，甚至有一味药材——就是这个，一般生长在极北之地的悬崖峭壁之间，极其珍贵，就算是我的医馆里也买不到。”
“大人，奶奶年事已高，根本不曾去过外地，这药材如此稀缺珍贵，这毒药应该也不便宜吧？就算是买——那也不是我们贫苦人家买得起的吧？若是奶奶真想谋害衍之哥哥，用最普通的毒药也照样行得通，何必绕这么大个弯子？”
画扇朝地上重重磕了个头：“定是有人栽赃陷害，还请大人明察！”
她这话说完，台下众人直接炸开了锅：
“我刚刚说什么来着？看看！人家老太太是清白的！”
“到底是什么人这么恶毒，给六岁小孩下毒，栽赃七旬老人！”
“必须查明真相！还受害者一个公道！”
“大人——您看——”刘县令再度请示顾老爷。
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