3. 九叔

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前院正堂，丫鬟低头上了茶，庆福郡主沉着脸，忍耐了许久，说：“薛夫人，儿女婚姻不是小事，您可想好了？”

霍薛氏笑着，说：“我既然上门来见郡主，就不会做些没头没脑的事。大姑娘确实是个好的，郡主和侯夫人养得好，我看着也欢喜，但是小儿女结亲这种事，到底要求个你情我愿。这种事情，实在勉强不得。”

庆福郡主听着心头火气，还你情我愿？她呸，当他们宜春侯府巴着嫁给霍长渊不成？

庆福郡主在心里骂，她生气并不是因为挂名女儿被退婚，而是因为，程瑜瑾先前订婚排面闹得那么大，现在退婚，岂不是让她丢了颜面？

庆福郡主气归气，可是不得不说，霍长渊确实是个不可多求的佳婿。放眼京城，其他勋贵府邸的公子哥，在霍长渊这个年纪，才刚刚从内院里搬出来，等着父辈给他们托关系谋官职。像霍长渊一样又是立功又是封侯的，实在是少数。

霍长渊的父亲，老靖勇侯在建武九年战亡，那时候霍家惹上了一些事，下面人揣测杨首辅的心意，以世子霍长渊年幼为名，压着爵位不肯让霍长渊继承。那段时间靖勇侯府就是一个空壳子，空有侯府的牌子却没有当家人，人人都能上来踩一脚。

霍薛氏年纪轻轻守寡，还被人这样欺负，她咬牙不肯低头，硬是将七岁的儿子拉扯大。好在霍长渊也争气，他年满十六岁，宗人府依然没有任何将爵位还给霍家的意思，霍长渊知道他只能靠自己，于是不顾哭断肠子的霍薛氏，十七岁上了战场。

正巧在同年，积压多年的薛家一案平反了，霍家嗅到味道，试探地朝宫里递上一封请封的折子。虽然没有音信，但是折子也没有被退回来，霍薛氏大喜，知道儿子袭爵一事，多半有眉目了。

霍长渊自己也是个狠人，他从军第二年，在战场上立下首功，正式进入众人视野。接下来他又连连打下好几场胜仗，皇帝听闻大喜，在庆功宴上亲自接见了霍长渊。皇帝见霍长渊年纪不大，好奇，询问了他为何要从军。霍长渊说了家中寡母的事，皇帝不知道怎么了，听后沉默良久，最后叹道：“可怜天下父母心，朕的太子，也走丢十二年了。如果他还活着，应该和你差不多大。”

皇帝问了霍长渊年龄，越发悲伤：“才十八岁，他还比你小一岁。你有母亲护持尚且这样，他一个人孤身在外，流落民间，不知道要受多少苦难。”

皇帝说完哽咽不能语，提早离席。皇帝走后，大殿静寂得落针可闻，最后是杨首辅举杯，众人才顺势将气氛又抬起来。

内宫的事没人敢置喙，不过，皇帝问完那句话之后，第二天就有礼部官员来询问霍长渊怎么还没承爵的事。上面只需要随便问一句，下面人的态度就完全变了。很快，礼部和宗人府便说这是小吏失职，十月份就给霍长渊送来铁券丹书。

十八岁承侯，靠自己得到圣上的赏识，在军中亦有赫赫功勋，霍长渊在京城里一炮而红，靖勇侯府也成为京中炙手可热的新贵。

庆福郡主就是再偏心，此刻想想娘家的侄儿们，再想想自家的、姑奶奶家的儿孙们，还是得承认人和人不一样，霍长渊委实争气。霍薛氏养了一个好儿子，难怪敢这样张扬。

所以霍薛氏来退亲是真的一点都不虚，好端端悔婚确实对靖勇侯府名声有大碍，但是谁让霍长渊本人摆在这里呢。没了程瑜瑾，有的是其他更好的公卿小姐抢着嫁过来。

程瑜瑾和霍长渊的这桩婚事，从一开始，就是程家占了便宜。庆福郡主感到棘手，要说退亲，他们家肯定是不想退的。但是霍薛氏都亲自上了门，听说连霍长渊都来了，他们如果死活不放，也未免太丢份。庆福郡主一时间不知如何下手，她心里暗暗埋怨，早就派了丫鬟去给程老夫人通风报信，怎么还不来？

庆福郡主想法刚落，外面传来笃笃笃的声音。庆福郡主松了口气，站起来说：“母亲来了。”

程老夫人在众人的簇拥下走进来，她穿着棕色织金比甲，里面搭着深色短袄，领口缀着细细的绒毛。霍薛氏见程老夫人也来了，只好站起身，笑着说：“老太太来了。”

霍薛氏虽然站起身，但是并没有多么恭敬，她的儿子是侯爷，她现在是老夫人，论起资历比程老太太这个宜春侯夫人还大呢。不过是看在程老夫人年纪大，霍薛氏给程家一个颜面罢了。

程老夫人注意到霍薛氏的变化，心里又沉了沉。曾经程瑜瑾和霍长渊结亲，霍薛氏和庆福郡主是一辈，见了程老夫人要行家礼，可是现在，霍薛氏只是点点头，并没有以晚辈身份自居，看来大姐儿和霍长渊这桩婚事，真的不成了。

程老夫人走近，丫鬟们连忙上前撤换茶具，铺上全新的锦垫。程老夫人拄着拐杖，由丫鬟扶着，慢慢坐在太师椅上。

霍薛氏看着这一幕，心里颇为轻鄙。他们家二姑娘做出那种不知廉耻的事，大姑娘见利眼开顶替妹妹的功劳，教养出来的姑娘一个比一个不体面，程老夫人哪里来的底气，在她面前摆这种威风？

然而她们都是贵族女眷，平日里讲究的就是一个脸面，霍薛氏没有将心中的鄙夷表现出来，而是笑着对程老夫人说：“许久不见老太太，太太近日身体可好？”

程老夫人面色沉稳，说：“谢霍老夫人关心，老身身体还算健朗。”

“近日天气寒，干燥，老太太可要小心上火。”

“谢夫人提醒。”

程老夫人笑着应下，她突然话头一转，说道，“老身近年来越来越糊涂，平日多亏了几个孙女孝顺，其中尤以大姑娘为甚。不是老身自夸，大姑娘是老身亲眼看着长大的，平日里规矩、女红，无一样差，往来做客的夫人，哪一个见了老身的大孙女不是满口夸赞？老身从小最是疼她，近些年身体越来越不好，就等着看她定下终身，了却生前一桩心愿。”

霍薛氏笑容有些淡，说：“老太太说的是，大姑娘确实是个好的，我守寡后很少走动，但也听闻过大姑娘的美誉。只是，儿女姻缘一事，实在不是你好了，就能合意的。渊儿不愿意，这……我这个做娘的也没有办法。”

程老夫人脸色不变，说：“合意，什么叫合意？过日子不是走马观花，姻缘是结两姓之好，讲究的是门当户对，哪能由着一时的喜欢不喜欢做决定？年轻人气性盛，总是想着情情爱爱这些东西，这是纳妾，不是娶妻。霍侯爷今天也来了吧，老身亲自和他说说。”

程老夫人这么多年管理家业、操磨媳妇不是闹着玩的，一沉下脸来人鬼俱灭。霍薛氏也被程老夫人的气势压住，只能别着脸，说：“去请大爷来。”

霍长渊今日确实在宜春侯府，他昨天得知了雪夜真相，又惊又诧，一宿未睡。等天亮后，霍长渊下定决心，来宜春侯府退亲，娶真正救她的雪夜神女。

霍长渊一起身就去找霍薛氏说了这件事，霍薛氏虽然觉得出尔反尔不好，可是儿子想退亲，那就退了吧。霍薛氏二话没说，换了身衣服就和儿子一起来宜春侯府。

霍薛氏进二门见当家太太，霍长渊在外院，直接去找曾经的岳父，宜春侯世子程大爷。

大清早的，程家大爷程元贤刚从美妾屋里出来，神志还没从温柔乡中出来，就看到自己的准女婿上门来找，还一劈脸就说要退亲。程元贤的惊讶震怒，可想而知。

霍长渊和程元贤进来的时候，脸色都说不上好。

双方长辈都在，没什么可避讳的，霍长渊和程元贤就直接进了内屋，和女眷坐到一处。几人站起来重新换了座次后，程老夫人看着霍长渊，沉沉问：“霍侯爷，论品级你虽和我平级，但我毕竟比你年长许多。老身姑且以一个长辈的身份问你几句话，可好？”

霍长渊拱手道：“侯夫人请。”

程老夫人看到霍长渊不卑不亢、进退有度的表现，心道可惜了。她是真的看好这个后生，可以预见前途不可限量，不能用姻缘将其绑住，实在可惜。

程老夫人问：“你当真要和大姐儿退亲？”

霍长渊顿了顿，声音坚定：“是。”

其态度之坚决，让程元贤听了直冒火。程老夫人用眼神将程元贤压住，问：“为何？”

霍长渊想起那个冰冷刺骨的冬夜，他从冰火两重天中费力醒来，一睁眼，就看到了一个明艳美丽的女子，对着他笑。

他清楚地听到心动的声音。他想，原来昨天就是她，用肌肤温暖着他。其馨香柔嫩的触感，仿佛现在还停留在指尖。

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