2. 献茶

稍稍整理仪容后，常乐对着林牧川略施一礼方道：“小女子名常乐，随夫至庆丰县探亲，不慎与夫走散落水，被这憨哥儿……”

“这些话留待县衙去说，本官管不着这事儿。”

常乐被噎在当场，她设想过许多可能的回应，却不料对方竟然直接甩手不干，这让她预备的几种回应都无用武之地。

如今身份尴尬，只有控茶司处能用得上她，也才能暂时放下一些细枝末节予她庇护。

不过片刻，她便果断从袖中将茶袋取出。

“此茶可解大人燃眉之急。”

林牧川扬眉，见对方神色坦然，方接过茶袋轻嗅，而后神色一变，开口：“这香味……”

常乐心下大定，眉眼展笑道：“大人，还请入室详谈。”

行至大堂坐定，常乐才觉背上凉意丝丝，想来中衣已被汗湿。

端了茶杯略润过嗓子，半刻后就见林牧川走了进来。

常乐起身相迎，却被他抬手止住。

“听王同说这茶只有你才能沏出味道，如今水已烧得，你且沏来。”

一名差役提了铜壶搁在桌上，林牧川将茶袋放在一套茶具旁，而后坐上了主位。

常乐只好依言上前沏茶，烫壶、温杯、投茶、洗茶、冲泡、出汤……

一应步骤行云流水，她端着瓷杯递到林牧川面前。

林牧川接过杯子，别有深意地看了她一眼，而后才开始细品茶味。

过得一会儿，他才开口：“炒青火候太过，茶味太老，这隐约的香味……是茉莉？”

未料此人还是个中行家，常乐心中的重视更添一分。

“大人明鉴！茶香为基、茉莉添趣，这方子当解大人之急。”

只见对方闻香的动作一滞。

林牧川放下茶杯开口：“这位……娘子，有何事相求？是希望下官帮忙寻夫，还是直接派人将你送至府上。”

常乐睫羽一颤，不再故作恭敬，她抬眼直视对方：“我希望与大人合作，我助大人制出好茶，大人助我在此地安身。”

林牧川这次停顿更久，一双眼睛直盯着常乐，眸中疑惑与思索更重。

“娘子说笑，良家女子哪有抛头露面，与男人厮混一处的道理。你且写个制茶章程，下官自当安排车马稳妥送你归家。”

“女子便如何？大昭哪条律法写了女子不能制茶，况且大人寻好茶日久，可见有哪个男人所献之茶得此茶妙处？”

那自然没有，林牧川不料她气性竟如此之大，不恼反笑。

“娘子想是误会下官了，我并未因你是女子便生心生轻视。只是女子行走世间终究比男子更难三分，更何况孤身一人在陌生之地，憨哥儿之事难保不会再次发生。”

见他提起憨哥儿，常乐挺拔的背脊不免有些松动。

这位林大人的顾虑也是有理有据，一介女子，在此地又缺乏庇护，才会被憨哥儿一家禁锢。

只是对自己来说，庆丰县已是最好的立身之所，她并没有对方所认为的退路。

也因此，她才会在得知控茶司寻访制茶新方时心生此计，只要控茶司认可她制出的茶叶，自然会替她挡了憨哥儿一家的纠缠。

“更难才更能证明我的实力，若只会知难而退，岂不是要永远困于深闺，被他人说……”

话到此处常乐连忙止住，实在是此番对话令她想起三年半前的某次争执，胸中愤懑之意便带了出来。

她也不料如此短的时间内，此人竟将自己的身份地位猜了个七七八八，若不是事实过于荒诞，他可能真会推测出自己就是公主。

好在对方似乎并未发现她的失态，只是低头凝眉思索着什么。

不一会儿，林牧川起身道：“娘子既有此志向，便请明日到茗香坊一观。”

茗香坊，控茶司执掌的制茶之所，专为制作贡茶而设。

常乐乘着马车从控茶司往茗香坊而去，一路留心默数时间、观察着周遭的环境。

约摸两刻钟，马车停下，一个稚气的童声从车帘外传来。

“娘子，到地方了。”

常乐掀开帘子，扶着那小童的手下车。

入眼便是一处阔大的院子，五六个壮汉端着簸箕在院中往来，其上铺满了茶叶嫩芽。

院门口早站着有人，远远望见控茶司的车马，立刻迎了上来。

此人看着四十上下，穿着倒还利索，左边眉毛中间长了颗颇大的黑痣。

常乐见他仰着脖子往自己身后看，一双眼睛搜寻着什么。见马车里再无人出来，便拉过小童耳语。

这小童名唤石头，是林牧川指给她充作杂役的小厮。

听得几句耳语后石头便笑开了：“忠叔有所不知，这位娘子正是林大人请来的制茶名家。”

被称为忠叔的男子先是一愣，继而走上前赔笑连道不是。

常乐不与他多话，只令其前面引路。

穿过院子，第一排房子乃是晾茶室，丈余高的架子分作十几层，晒好的茶叶一层层搁在架子上散去热气。

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