垂拱元年（684年）春，距离那场海外立国的壮举已近四十载。太平洋的季风年复一年地拂过天枢城雪白的海岸与高耸的望海阁，将这座华胥都城雕琢得愈发恢弘而沉静。城邦的脉搏在精密的制度与蓬勃的商贸中稳健跳动，仿佛已步入某种恒常的轨道。
然而，在这看似平和的春晨，望海阁顶层那间可俯瞰全城与浩瀚大洋的观星台内，一场即将打破常规、深远影响国运的对话，正在晨光与海风间展开。
东方墨负手立于巨大的弧形琉璃窗前，目光越过来往如织的港口帆影，投向水天一色的渺茫远方。近四十年光阴，在他轮廓分明的脸上留下了痕迹，鬓角已染霜华，但那双眼眸，依旧清澈深邃，只是比青年时更添了几分仿佛能容纳寰宇的沉静与洞悉。青鸾静立其侧，一身利落的墨蓝色常服，肩线挺拔，岁月并未磨去她的飒爽，反令其气度更凝，目光如淬炼过的星辰，既有统帅千军的锐利，也有关注细节的沉凝。
“四十年了，”东方墨的声音不高，却清晰地穿透了观星台内海风的轻啸，“我们建立了律法，构筑了城池，开拓了航路，与诸邦往来……奏报堆积如山，数据详尽无比。”他顿了顿，指尖轻轻拂过窗棂，仿佛触摸着无形的时间之流，“可我近来常思，这些纸面上的‘治绩’，这些经由层层官吏筛选、修饰后呈上的文牍，究竟在多大程度上，映照着真实的民生悲欢？华胥的理念，那些写在《宪章》里的‘民本’、‘公正’、‘探索’，在远离天枢城的海外州郡，在刚刚归附的雨林部族，在远航水手与边陲匠人的心中，究竟扎根几何？而我们所行的制度，在应对真实、复杂、乃至瞬息万变的寰宇格局时，是灵活坚韧，还是已悄然生出未曾觉察的僵化与缝隙？”
他转过身，目光与青鸾交汇。无需多言，青鸾已了然他心中所虑。她微微颔首，声音清越如剑鸣：“墨哥所感，亦是青鸾之思。军事院之报章，详述舰船数量、防务布局、演训成果，然士卒真正士气如何？新辟领地驻军与土民关系实情怎样？海图之外，那些未知的岛屿、潜在的航路、乃至远方大陆上崛起的势力，仅凭使节与商贾传回的消息，终究隔了一层。兵法云，知己知彼。我们于‘己’，或许也未曾全然‘知’透。”
东方墨眼中露出赞许与默契之色：“正是。治国如同医者悬丝诊脉，又如匠人审视巨构，不仅需听其汇报，更需亲手触摸其肌理，感受其脉动，乃至……嗅到那潜藏于辉煌之下的、细微的锈蚀或松垮之气。我们开创此邦，初心为何？绝非为了构筑另一个高高在上、渐趋封闭的‘天朝’。我们需要走出去，不是以元首之尊巡视，而是以行者之身观察，以倾听者之态交流。”
他走向观星台中央那幅覆盖了整面墙壁的、融合了已知与未知区域的巨幅寰宇海图，手指划过华胥十州、链州、琉求、南洋诸岛，直至标注模糊的远西海岸与南方大陆。“我意，与你一同，乘船远行。遍历华胥每一州，每一处重要海外领地，乃至访问那些与我们建交或尚未建交的友邦、邻国乃至潜在对手。实地看看我们的官吏如何施政，我们的法度如何运行，我们的商贾如何贸易，我们的理念如何被理解、被接纳或被抗拒。也看看这广袤世界，他山之石，或许可攻玉，或许……能让我们更清醒地认识自身。”
青鸾眼中光芒大盛，那是属于开拓者与军人的兴奋：“此议大善！何日起程？需做何准备？”
东方墨却抬手示意稍安：“远行非一日可成，尤其是你我二人同时离国。短则二三载，长则可能四五年。国政中枢，不可一日无主。军国大事，岂能悬而不决？”
此时，门外传来规律的叩击声，随即，丞相李恪、司法院首席李贤、国家监察院总长李弘、军事院副首席冷月、外事院首席玄影、经济发展总长白范黎、粟珍阁首席珊瑚等华胥核心重臣，依序步入观星台。他们显然已得到风声，面上皆带着凝重与探询。
众人见礼毕，东方墨开门见山，将“星槎万里”计划与核心难题和盘托出。
李恪闻言，眉头微蹙，率先道：“元首、副帅为国远虑，亲察民情，臣等感佩。然二圣同时离国，时日且长，国政运转、突发事宜处置，确为首要难题。纵有加密信道，万里波涛，音讯往返动辄数月，缓急难济。”
东方墨颔首：“此正我召诸公前来商议之要旨。我有一议，可谓古制新用——设立‘元首代理人’一职。”
“代理人？”众人皆露思索之色。
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