晨曦，像一把金色的巨斧，劈开了笼罩在江淮平原上空那层薄薄的、带着水汽的灰雾。第一缕光，如同顽皮的孩子，率先跃上了东边那片连绵起伏的丘陵，将远山的轮廓勾勒得如同浸在蜜糖里的水墨画，朦胧而富有诗意。然而，这份诗意，对于此刻正弓着腰，在一垄青翠欲滴的稻秧间忙碌的少年来说，却是遥不可及的奢侈。
他就是常遇春。
此刻，他的身体像一块被锻打过的铁，虽然还带着少年人特有的棱角，却已经拥有了惊人的力量和耐久度。汗水，如同断线的珍珠，一颗颗从他那古铜色的、被太阳晒得微微发红的额头上滚落，砸在泥泞的田埂上，瞬间便消失无踪，只留下一个个小小的、转瞬即逝的泥坑。他的脊背，因长时间弯腰而绷得紧紧的，肌肉线条在薄薄的粗布衣衫下清晰可见，随着他一下又一下拔除杂草、扶正秧苗的动作，如同山间溪流般流畅而有力。
这田，是他家的命脉，也是他童年乃至少年时光的囚笼。从记事起，他的双手就习惯了与泥土打交道，习惯了在晨露未曦时便下地，在夜幕低垂、星斗满天时才拖着疲惫的身躯回家。他的家，就在不远处那片低矮的茅草屋群里，几间破败的屋子，像是随时会被一阵狂风刮跑的枯叶，蜷缩在一片贫瘠的土地上，与周围那些稍微富裕些的村落相比，显得格外寒酸。
常遇春的村子，叫朝仙桥村，一个听起来就带着几分蛮荒和粗砺的名字。村子不大，百十户人家，大多以种地为生，世代在这片并不算肥沃的土地上刨食。贫穷，像一层挥之不去的阴霾，笼罩在每个人的心头。乡亲们见面，大多只是沉默地交换一个眼神，或者用几句简短到近乎粗鲁的话语打个招呼，然后便又各自埋头于自己的生计，仿佛多说一句话，都会消耗掉生存所必需的那点微薄气力。
常遇春的同伴们，那些与他年龄相仿的孩子们，大多和他一样，皮肤黝黑，身形瘦削，眼神里充满了与年龄不符的疲惫和麻木。他们习惯了这样的生活，就像习惯了呼吸一样自然。他们或是三五成群地去田埂上追逐打闹，用泥巴捏出各种不成形的玩意儿，或是帮着家里放牛、割草，为家里那点可怜的口粮再添上一份微薄的贡献。他们的世界，很小，小到只有这片田地，这几间破屋，还有那些同样在贫困线上挣扎的乡亲。
但常遇春不一样。
他健壮，不是那种干瘦的、风吹就倒的孱弱，而是带着一种原始、野性的力量感。他的胳膊，比同龄人粗壮许多，小臂上青筋偶尔会因用力而暴起。他的腿，像田里生长的竹子，虽然不高，却异常结实，充满了爆发力。他跑起来时，总能在村子里同龄的孩子们中跑在最前面，留下气喘吁吁的同伴们远远地望尘莫及。
他倔强，这或许是上天在他身上刻下的另一道印记。这种倔强，并非表现在与人争斗上——他很少主动去招惹别人，因为知道自己的家庭已经无法再承受任何额外的麻烦——而是表现在他对待生活的态度上。当别的孩子在田埂上嬉笑玩闹时，他常常会停下手中的活计，直起有些酸痛的腰背，抬起头，目光越过一片片泛着油光的稻穗，投向那片遥远而模糊的地平线。
那里，有什么呢？
没有人知道。
大人们告诉他，那地平线之外，还是田地，还是村庄，不过是别人的田地，别人的村庄罢了。那里的人，或许比他们过得好些，或许更差些，但终究逃不过一个“穷”字。偶尔，村里会来一些行脚的商人，或者赶路的客商，他们带来的外面世界的零星消息，像投入死水中的石子，会激起常遇春心中一圈又一圈的涟漪，但最终，还是会被那无边的贫困和现实的压力所吞没。
然而，这些并不能阻止常遇春的目光一次次投向远方。他的眼神，不像同龄人那样空洞或麻木，而是充满了探究和一种难以言喻的渴望。那渴望，像一颗小小的种子，在他那颗尚未完全成熟的心田里，悄悄地生根、发芽。他不喜欢这片田地，不喜欢这日复一日、年复一年的劳作，不喜欢汗水浸透衣背却只能换来勉强果腹的粗粮，不喜欢看到父母那日益憔悴的面容和眼中深藏的忧虑。
他感到不满，一种深植于骨子里的、近乎本能的不满。这种不满，让他常常显得格格不入。当别的孩子围在一起，分享着从家里偷摸拿出来的、少得可怜的零食，或者炫耀着谁家今天多分了一碗米时，常遇春总是默默地站在一旁，或者干脆独自一人走到田埂的尽头，背对着他们，看着远方的天空发呆。
他的沉默，有时会被误解为孤僻，甚至有些“呆傻”。村里的孩子们，尤其是那些调皮一点的，有时会故意去逗弄他，向他扔石子，或者在他经过时故意绊他一脚。起初，常遇春会怒目而视，那眼神里带着一种野性的凶狠，足以让大多数孩子望而却步。但渐渐地，他也学会了忍耐。他知道，自己惹不起他们，他的家庭更惹不起。每一次的忍耐，都像一根细小的刺，扎在他的心上，提醒着他自己的弱小和现实的残酷。
“喂，常遇春，你看啥呢？那地平线外，除了土还是土，有啥好看的？”一个尖细的声音在他身后响起。是村里的王二牛，一个瘦高个，平时最爱欺负人。
常遇春没有回头，只是微微侧了侧头，声音不高，却带着一股不容置疑的倔强：“我看啥，关你屁事。”
“嘿，还敢跟我横！”王二牛走过来，伸手就要去推常遇春的肩膀。
常遇春身形一矮，如同灵活的狸猫，轻易地躲开了。同时，他反手一巴掌，不轻不重地拍在了王二牛的手背上。“再过来，我不保证下次还能这么‘客气’。”
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