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晨光熹微，透过精雕的窗棂，在福宁殿内洒下斑驳的光影。
赵佶缓缓睁开眼，身侧郑皇后仍在熟睡，面容恬静，呼吸匀长。昨夜的温存犹有余韵，但他眼中已无半分迷离，只有一片清明与坚毅。他轻轻移开皇后搭在他臂上的手，悄然起身。早有侍立的宫人无声上前，为他更衣。
今日，他选择的仍是一身便于活动的窄袖常服，而非往日偏好的宽大道袍。
用过早膳，赵佶并未急着处理如山的奏章，而是命人传来了刚从西北边陲紧急召回的种师中，以及枢密院副使王麟。
“臣种师中，叩见陛下。”
“臣王麟，叩见陛下。”
“两位爱卿不必多礼，快快平身。”而后赵佶示意二人近前，开门见山，“种卿，你久在西军，熟知边事。朕问你，如今我大宋，何处可获良马？若欲组建一支五千人乃至万人的精锐骑军，需多少时日，多少银钱？”
种师中虽已从昨日的禁军整顿中感受到官家的决心，但听到“精锐骑军”四字，心头仍是剧震。大宋缺马，尤其是缺能用于冲锋陷阵的优质战马，这是自开国以来就困扰军队的痼疾。
他沉吟片刻，肃容答道：“回陛下，我朝战马，主要依赖西北边贸，来自吐蕃、回纥乃至西夏。然优质战马，彼等多自用或转售辽国，流入我朝者，数量既少，品质亦参差不齐。且马价腾贵，一匹中等战马，需帛二十匹乃至更多，若遇战事，价格更是飞涨。”
他顿了顿，继续估算：“若组建五千精锐骑兵，人马披甲，配齐鞍辔、兵刃，仅初期购置马匹、装备之费，恐需缗钱百万以上。这尚不算日常草料、马夫、蹄铁、兽医及兵士饷钱。至于时日……即便钱粮充足，搜罗合格战马、训练合格骑士，非三年之功，难以成军。”
一旁的王麟也补充道：“陛下，种将军所言甚是。且我朝牧监多在内地，马种退化，出产之马多不堪战阵之用。马政之弊，积重久矣。”
赵佶静静听着，手指无意识地敲击着御案。种师中和王麟说的都是实情，也是历史记载中的困境。但他不能等三年，甚至不能等两年。
“若朕，等不了三年呢？”赵佶目光扫过二人。
种师中与王麟对视一眼，皆看到对方眼中的难色。
“陛下，或可……双管齐下。”种师中咬牙道，“其一，不惜重金，加派得力之人往西北，甚至冒险通过海路向北地女真……咳，向更北方探寻马源。其二，严查各牧监，汰弱留强，精选现有马匹，或可勉强凑出一两千骑兵之数，先行操练。”
“女真？”赵佶捕捉到这个词汇，眼中精光一闪。与未来的敌人做战马生意，听起来荒谬，但在绝对的利益面前，暂时也只能如此了。只是此举风险极大，且远水难解近渴。
他沉思良久，缓缓道：“重金购马，势在必行。此事，枢密院与户部协同办理，朕会从内帑拨付部分钱帛。但此为权宜之计，非长久之策。”
他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，指向河套、陇右等传统养马地：“马政必须革新！朕意已决：
第一，整顿现有牧监，引入优胜劣汰之法，提高马匹繁育率与质量。此事，种卿，你推荐几位精通牧养、不畏权贵的干吏负责。
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