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又是一年春风拂过汀江，裹挟着氤氲水汽，掠过峰市的青石板路。济世堂药铺前，淡淡的艾草香随着风飘散，檐角铜铃在风中轻吟，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞向街角的茶棚。棚下已有早起的客商在品茗闲聊，嗑着瓜子，议论李瀚章“李大麻子”围剿黑帮土匪的轶事。
劫盗之事，傅鉴飞在峰市听得多了，并不陌生。广东一地，匪患名目繁多，直叫人头皮发麻——土匪、会匪、劫匪、斗匪、赌匪、拐匪、山匪、河匪、海盗...林林总总，纠集成一股庞大的势力，其中三点会、双刀会尤为活跃。这些祸患源远流长，甚至传言与“朱三太子”案有所牵连。几百年过去，其猖狂之态，于朝廷而言已成无法根除的顽疾。他们开设赌场、妓院、烟馆牟取暴利，行事狠毒，仗势欺人，肆无忌惮地劫掠、敲诈、走私，更有甚者勾结外夷，贩运鸦片、军火，乃至伪造钱币，扰得地方金融秩序一片混乱。连澳门的报纸也曾刊文感叹：“全世界的盗贼，广东最多！”
这日清晨，傅鉴飞刚起身，便见明光托人送来的便条。字迹虽潦草，字里行间却透着急切：“董老板已接阿清至峰市。望贤弟早作计较。”
傅鉴飞读罢，嘴角不由浮起一丝笑意，随手将信笺夹入手边的《医学心悟》。
董老板走南闯北做木材生意，为人爽快又不失分寸。傅鉴飞与明光同他是酒桌上的旧交，相识已近六年。去年冬一次小酌，他似有意若无意地提起了女儿阿清。本以为只是酒后客套，未曾想半年过去，董老板竟真的将女儿接了来。
“师父。”学徒金光端着茶盏走进来。这名字是傅鉴飞为他所起，也随了师傅的姓。金光从前在赣南深山跟着猴戏班讨生活，班主老周头总念叨“猴子比人精”。然旁人皆知，老周头盘剥起来，连猴子身上都能榨出油来。
三年前那个腊月廿三，峰市大雪纷飞，雪片子砸在青石板上碎成冰渣。那时还叫阿贵的金光，裹着老周头给的破棉袄，蹲在老街戏台边啃着冻硬的番薯。老周头的猴子“阿福”蜷缩在他脚边瑟瑟发抖——那是只瘦骨嶙峋的老猴，牙早没了，全靠捡拾观众丢下的花生米过活。锣敲了三遍，看客早已散尽，那破碗里的铜钱寥寥无几，不足二十文。峰市是码头，多是卖力气的工人，在此安家的少，小孩自然更少。
“他娘的！”老周头狠狠踹了金光一脚，冻得通红的酒糟鼻冒着热气，“这鬼地方连猴戏都混不上饭！”他蹲在火盆边烤手，火星溅上褪色的戏袍，“开春到了汀州，非得找姓钟的药铺老板算账不可！上月他老娘咳血，老子好心用金丝猴胆熬药给她，说好五块袁大头，如今连半个铜板都没见着！”
金光默不作声。三天前老周头咳得夜不能寐，痰中带血，却还攥着算盘珠子斥责他偷懒。那夜，金光悄悄跪在了济世堂门前。他听戏班老人说过，药铺的傅先生最是慈悲心肠。傅鉴飞闻讯赶来时，老周头蜷在草席上打摆子。掀开衣领，背上满是紫青淤痕，有的是耍猴时被猴抓的，有的是向混混交保护费时被划的刀疤。
“唉，造孽……”傅鉴飞叹着，让人搬来药罐，亲自煎了参汤喂老周头服下。喝到第三口，老周头猛地抓住傅鉴飞的手腕，声音嘶哑如破风箱：“先生……我这把老骨头不中用了。阿贵这孩子……收下他吧？我无儿无女，猴儿也老了，往后谁给他养老送终？让他给您扫药铺、抓药，每月给两吊钱……成么？”
傅鉴飞未置一词，反手搭上老周头的脉门，脉息微弱得似有若无。那一刻，他心头涌起自己当初离开汀州时的苍凉……
“成。”他答道，“不过得连猴子一起带来——阿福跟了你十年，总不能让它冻死在街头。”
老泪滚过老周头脸上纵横的沟壑：“先生……猴子通人性哩，您多担待……”金光至今记得那天的大雪。他跟在推着板车的傅鉴飞身后，老周头坐在车上咳着，阿福挨着他脚边啃食最后半块冷馍。路过米行，傅鉴飞忽然驻足，从怀里掏出一块烤红薯塞给金光：“趁热吃。”滚烫的薯热透过粗布，烫得金光手指发颤——这是十三年来，他头一回不必分给阿福的热食。进了药铺，傅鉴飞给他安顿好偏房，铺上干净草席，又找出件半新的青布短衫，拍了拍他肩膀：“往后，这儿就是你家。”金光抚摸着短衫细密的针脚，想起老周头骂他“笨手笨脚”时总用针戳他手背的旧事。
“识字么？”傅鉴飞将一本《汤头歌诀》放在他膝头。金光摇头。他只学过“猴子听锣响”、“观众抛钱要叩头”，何曾碰过书本？“回头我教你。”窗外大雪纷飞，金光忽觉那刺骨的寒气消散了许多。看着傅鉴飞握着自己的手，虎口的旧疤仍隐隐作痛，心口却像揣进了一团暖烘烘的火炭。
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